Text von Nicole Kanne

The title “European Capital of Culture” is chosen by the Council of the European Union for the period of one year, during which the cities usually organize a variety of cultural events. These range from music or literature festivals up to exhibitions and athletic events. The Capital of Culture program offers a great opportunity to advertise and improve a city’s cultural image over the European Union and beyond, as these various cultural events attract large numbers of tourists each year.

History of the Capital of Culture Program

The European Capital of Culture program was conceived in 1983 by Melina Mercouri, who was at that time the Greek Minister of Culture. Two years later, in 1985, the program was established by the European Union, with the city of Athens being the first city ever to be entitled the European Capital of Culture. The idea behind this program was to raise the awareness for cultural matters all over Europe and give the participating countries a chance to create a new cultural image on an international level.

A title with economic benefits

Today’s reality of the program however, has broadened its focus on the economic benefits the title has to offer. In Tallinn, the New Year was welcomed by a huge firework during the opening ceremony at the city’s Theatre Square. The official homepage of Tallinn as the European Capital of Culture 2011 calls it „the biggest cultural event in the history of Estonia“. One of the reasons to celebrate is certainly the economic impact of the various different cultural events that are planned in Tallinn for this year, as they are expected to attract millions of visitors. This economic advantage, provided by the title, is also a financial benefit for two of its main sponsors: Estonian Air, Estonia’s national airline, and Tallink Group, a huge shipping company in the Baltic Sea, which also operates a hotel network in Estonia.

Cultural Cooperation

The geographic closeness of Tallinn and Turku (about 177 km air-line distance) has encouraged the two cities to cooperate in different areas of organization of their cultural events. There is, for example, cooperation in tourism management, as some travel agencies offer packages for tourists to experience cultural events in both cities.

The program’s future

The list of cities already chosen as Capitals of Culture for the next years ends with Riga (Latvia) and Umeå (Sweden), who will take the title in 2014. The future of the program will be discussed on a public consultation meeting, held by the Commission of the European Union, in Brussels on March 2^nd this year. The people’s view on the programs future seems to be of great importance to the Commission, as the meeting is open to all interested individuals and organizations. This seems to be a welcome position, because despite all economic advantages the title might bring for the participating sponsors, it’s the people’s culture after all.

Text von Christian Winkler

Die Pläne zur weltweiten Verbreitung

Nun soll das erfolgreiche Konzept auf der ganzen Welt verbreitet werden. Ein Verein mit dem Namen „World Peace Fleet – Verein zur weltweiten Verbreitung der Friedensflotte“ wurde zu diesem Zweck gegründet: zahlreiche Friedensflotten sollen rund um den Globus entstehen, zehntausende sozial benachteiligte Kinder sollen in den Genuss dieses einzigartigen Abenteuers kommen. Die eigentlichen Projektziele sollen dabei mit Hilfe der  „Social Franchise“-Methode von den neu zu gründenden Partnerprojekten ebenso übernommen werden wie Qualitätsstandards, Knowhow und PR-Konzepte. Damit soll erreicht werden, dass immer mehr Kinder und Jugendliche von den positiven Lerneffekten in Richtung Toleranz und friedliche Konfliktlösung profitieren und die zahlreichen Friedensflotten in aller Welt einen echten Beitrag zu Frieden und Völkerverständigung leisten.

Social Franchising

Zunächst war es notwendig, eine Methode zu finden, die alle zukünftigen Tochterprojekte zur Einhaltung jener bewährten Mirno More-Qualitäts- und Sicherheitsmaßnahmen verpflichtet, die zum Schutz der jungen FriedensseglerInnen unerlässlich sind. Was in der Wirtschaft alltäglich ist, nämlich die Verbreitung erfolgreicher Geschäftsmodelle mit dem Franchise-System, hat neuerdings auch in der „Sozialbranche“ Einzug gehalten. So war es naheliegend, diese Methode bei der Verbreitung der Friedensflotte einzusetzen. Mittels Lizenzvergaben und Franchiseverträgen werden den Partnerprojekten umfangreiche Qualitätsstandards vorgeschrieben, im Gegenzug werden sie mit Knowhow und kompetenter Beratung versorgt.

Unterstützung durch den Mutterverein

Christian Winklers Nachfolger in der Mirno More Vereinsleitung, die seit zehn Jahren an der Errichtung eben jener Standards gearbeitet und damit den großen Projekterfolg ermöglicht haben, unterstützen die neuen Pläne bestmöglich. Insbesonders das Führungsduo – Obmann Leo Frey und der operative Leiter DI Dr. Michael Fuchs MBA – helfen persönlich mit, das Projekt der weltweiten Verbreitung auf Kurs zu bringen.

Der Verein World Peace Fleet

Als Träger des Projektes wurde im Sommer 2010 der neue Verein World Peace Fleet gegründet. Obmann ist Peter Hiller, der schon in den Mirno More-Gründungsjahren im Vorstand mitgearbeitet hatte und auch im Jahr 2008 – nach Winklers unfallbedingtem Ausfall – interimistisch als Mirno More Geschäftsführer tätig war. Die Aufgabe des neuen Vereins ist es, die Gründung von Mirno More- Tochterprojekten weltweit zu fördern und deren Aufbau zu unterstützen.

Aller Anfang ist schwer – Sponsoren gesucht!

Wie bei vielen neu gegründeten Organisationen sind auch beim Verein World Peace Fleet für den Aufbau noch kaum finanzielle Mittel vorhanden. Eine Querfinanzierung durch den Mutterverein Mirno More ist in Rücksicht auf dessen Budget nicht möglich. Das wichtigste Anliegen ist es daher, Sponsoren mit Mut und Weitblick an Bord zu holen. Diese werden als „Sponsoren der ersten Stunde“ in der zukünftigen PR-Arbeit des Vereins im Vordergrund stehen.

Erste Projektpräsentation auf respekt.net

Die junge Internet-Projektbörse www.respekt.net hat nun dem Verein World Peace Fleet den ersten offiziellen Auftritt ermöglicht. Hier ist es möglich, schon mit Beträgen ab 30,- Euro zur Starthilfe beizutragen. (Im Suchfeld „WorldPeaceFleet“ eingeben.) Direktlink: http://www.respekt.net/projekte-unterstuetzen/details/projekt/100/

Das Ziel für 2011

Die Gründung von zumindest drei Tochterprojekten wollen Christian Winkler und seine Mitstreiter im nächsten Jahr realisieren: „Die erste Mirno More Friedensflotte war auch mit drei Schiffen unterwegs und jetzt sind es mehr als hundert – warum sollte man also daran zweifeln, dass in 15 Jahren weltweit hundert Friedensflotten segeln?“

Kontakt:

christian.winkler@worldpeacefleet.org

http://www.respekt.net/projekte-unterstuetzen/details/projekt/100/

Text von Michael N. Schurian

Die 20-20-20-Ziele

Die Impulse zur Entwicklung der Energiestrategie kamen nicht nur von Österreich allein, sondern auf von Seite der Europäische Union (EU): Gemäß dem Energie- und Klimapaket der EU, welches im Dezember 2008 verabschiedet wurde, ist Österreich verpflichtet, den Anteil an Erneuerbarer Energie am Gesamtenergieverbrauch bis zum Jahr 2020 auf 34% zu erhöhen.

Gemeinhin ist von den sogenannten „20-20-20-Zielen“ die Rede, einem ehrgeizigem Programm von Klima-und Energiezielen. Danach streben die EU-Mitgliedsstaaten bis zum Jahre 2020

• eine Reduktion der Treibhausgas-Emissionen um mindestens 20% (im Vergleich zum Jahr 1990),
• einen 20%igen Anteil an Erneuerbarer Energie am EU-weiten Energieverbrauch, sowie
• 20% mehr Energieeffizienz.

Somit wird der Energiegewinnung aus Wind- und Wasserkraft, Biomasse, Erdwärme oder durch photovoltaische Umwandlung von Sonnenlicht in elektrische Energie in Zukunft ein höherer Stellenwert zukommen.

Eckpunkte der Strategie

Die Energiestrategie Österreich verfolgt drei Ziele:

• Steigerung der Energieeffizienz,
• Ausbau des Anteils Erneuerbarer Energie an der Energieversorgung, sowie
• die Sicherstellung der langfristigen Energieversorgung Österreichs.

Neben der effizienten Nutzung von Energie soll in Zukunft der Energieverbauch möglichst gering ausfallen und die Energieressourcen sorgsam genutzt werden.

Um weniger abhängig von versorgungspolitisch instabilen Regionen zu sein – Stichwort: Russisch-ukrainischer Gasstreit – sieht die Energie-Strategie eine Diversifizierung der Energie-Portfolios vor. Dazu soll ebenso eine dezentrale Infrastruktur für den Energietransport und die Versorgungssicherheit beitragen. Der Ausbau der Erneuerbaren Energie liegt nicht nur im nationalen Interesse Österreichs an Eigenversorgung und an Stärkung der Energieversorgungssicherheit, sondern ist auch aus internationaler Sicht eine umweltpolitische Notwendigkeit um Klimaschutzziele zu erreichen. Aller Voraussicht nach wird Österreich die Kyoto-Ziele nicht erreichen können. Neue verbindliche Zielvorgaben rücken mit den bescheidenen Erfolgen der Klimakonferenzen in Kopenhagen und Cancún in weitere Ferne.

Durch seine zentrale geographische Lage nimmt Österreich eine strategische Position in der der europäischen Energieversorgung ein. Diese lässt der Alpenrepublik auf europäischer Ebene eine verantwortungsvolle Rolle zu Teil kommen. So wird die geplante Erdgas-Pipeline „Nabucco“ in Österreich enden und Europa näher mit dem kaspischen Erdgasvorkommen verbinden.

Neben energiepolitischen Akzenten eröffnet die Energiestrategie auf österreichischer Ebene auch volkswirtschaftliche Chancen. So könnte, laut Schätzung des Wirtschaftsforschungsinstituts WIFO, die Umsetzung der Energiestrategie bis zu 80.000 hoch-qualifizierte Arbeitsplätze sichern und neu schaffen, wobei vor allem der Bausektor profitieren könnte. Immerhin haben Gebäude einen 30%igen Anteil am Endenergieverbrauch – nur der Verkehr mit 35% verbraucht mehr Energie. Darüber hinaus erwartet man sich mit einer effizienten Energiestruktur eine stärkere wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit Österreichs.

Nicht nur der Wirtschaftsstandort Österreich soll gestärkt werden, auch Österreich als Wissenschafts- und Forschungsstandort. Das ehrgeizige Ziel heißt, Technologieführerschaft in zukünftig bedeutsamen Schlüsseltechnologien der Erneuerbaren Energien einzunehmen. Die burgenländische Gemeinde Güssing, Österreichs erste Energie-autarke Gemeinde, hat bereits europaweites Interesse auf sich gezogen.

Mit der Formulierung eines politischen Willens, den Energiebedarf vermehrt durch heimische (erneuerbare) Energieerzeugung und weniger durch Importe fossiler Energie zu befriedigen, könnten inländische Erzeuger auch für Investoren attraktive Wachstumsunternehmen sein. Allerdings wird auch in Zukunft kein Weg vorbei an fossiler Energie führen. Die Technologien der Erneuerbarer Energie werden vorrausichtlich nicht die Marktreife besitzen, um fossile Energie zu ersetzen, sodass auch im Jahr 2020 Erdöl, Kohle und Erdgas den größten Anteil am Endenergieverbrauch haben werden.

Österreich wird seine notwendigen Importe diversifizieren, wobei nur die Kernenergie als Option kategorisch ausgeschlossen wird. Dies hängt mit dem Bundesverfassungsgesetz für ein atomfreies Österreich zusammen. Der kategorische Verzicht auf Nutzung der Kernenergie ist innerhalb der EU keine Selbstverständlichkeit: Nach wie vor ist die Nuklearenergie für viele Staaten (wie zB Frankreich oder Deutschland) eine vertretbare Möglichkeit, Energie zu erzeugen und gleichzeitig die Emission von Treibhausgasen zu reduzieren.

„My home is … my power plant“

Wie könnte die Realität der österreichischen Energieversorgung im Jahr 2020 aussehen? Frei nach Peter Drucker, ist „der beste Weg, die Zukunft vorherzusagen, sie zu gestalten“. Die Energiestrategie Österreich sieht einen Ausbau der Wasserkraft vor, die traditionell ein Hauptenergielieferant ist. Ebenso wird eine Verdoppelung der Nutzung von Windkraft angestrebt. Zukünftig könnten auch Photovoltaik-Elemente auf Neubauten integriert werden – die Hektar ungenutzter, bereits vorhandener Dachflächen in Österreich würden somit Sonnenenergie auffangen und einen Beitrag zur Energieversorgung eines Haushalts leisten. Die Erzeugung von erneuerbarer Energie wird somit eine zusätzliche Teilfunktion des Gebäudes, das den gewonnenen Energiebeitrag ins kollektive Netzwerk einspeist. Das individuell bewohnte Haus trägt somit zum kollektiven Interesse der Energieversorgung bei – Adam Smith lässt grüßen!

Natürlich verlangt eine solche Idee Planung und Steuerung (quasi einer „unsichtbaren Hand“, um bei Smith zu bleiben) – der Gedanke an eine neue öffentliche Aufgabe wird in der Energiestrategie laut: nämlich der „Energieraumplanung“. Darunter kann man staatliche Akte mit dem Ziel, den Staatsraum oder Teile davon nach energiepolitischen  Zielvorstellungen zu gestalten, verstehen. So wird für den städtischen Bereich die Energieversorgung durch Fernwärme und Kraft-Wärme-Kopplung (das ist die zeitgleiche Erzeugung von Wärme und elektrischer Energie) in Zukunft forciert, während im ländlichen Bereich diese Funktion von Biomasse-Kraftwerken übernommen werden kann. Hierbei trägt eine vorausschauende Energieraumplanung bereits den demografischen Tendenzen der Verstädterung und Landflucht Rechnung, wonach der steigende Energiebedarf im städtischen Bereich bereits bei der Planung von Kraftwerken zu antizipieren ist.

Einer Strategie, die kühn mehrere – von energie- und umweltpolitischen, über wissenschaftspolitischen bis hin zu wirtschafts- und beschäftigungspolitischen –  Agenden in Angriff nimmt (zumindest auf Papier), bleibt nur eines hinzuzufügen: ein Gestaltungswille, der sie bis 2020 energisch umsetzt.

Nach dem neuerlichen Aufflackern des Konflikts zwischen Nord-und Südkorea bedarf es eines besonnenen Vorgehens der internationalen Staatengemeinschaft, allen voran Chinas und der USA, um die Situation an der innerkoreanischen Grenze nicht eskalieren zu lassen.

Text von Thomas Böhler

Formal haben die beiden Staaten der koreanischen Halbinsel das Ende des Koreakrieges 1953 nie in Form eines Friedensvertrages besiegelt. Noch immer sind abertausende Soldaten entlang der demilitarisierten Zone stationiert, die die beiden Staaten auf Höhe des 38. Breitengrades voneinander trennt. Die sogenannte „Sonnenscheinpolitik“ unter Südkoreas Präsident Kim Dae-jung, die mit der Verleihung des Friedensnobelpreises gewürdigt wurde, sollte nach der Jahrtausendwende für neue Impulse in der Außenpolitik des Landes sorgen und die aktive Zusammenarbeit mit dem sozialistischen Norden suchen, dessen dramatische Missstände – man spricht etwa von Folterungen und Hungersnöten – erst im vergangenen Jahr in einem UNO-Bericht dokumentiert wurden. Dieser Ansatz wurde unter Dae-jungs Nachfolger, Roh Moo-hyun, offiziell weitergeführt und verzeichnete 2007 mit der historischen Unterzeichnung einer Friedenserklärung mit Nordkoreas Machthaber Kim Jong-il seinen größten Erfolg.

Neue Spannungen

Der aktuelle Präsident Südkoreas, Lee Myung-bak, verschärfte jedoch ab seiner Amtseinführung Anfang 2008 den Ton gegenüber dem nördlichen Nachbarn wieder zusehends. Besonders das nordkoreanische Atomprogramm sowie die mutmaßliche Versenkung des südkoreanischen Kriegsschiffes Cheonan im März 2010 durch einen nordkoreanischen Torpedo führten in den letzten Monaten zu neuerlichen Spannungen zwischen den beiden Staaten und riefen Reaktionen des UN-Sicherheitsrates hervor. Insofern reiht sich der aktuelle Konflikt nahtlos in eine Reihe von Auseinandersetzungen mit zunehmender Brisanz zwischen Nord und Süd ein.

Bombardement von Yeonpyeong

Infolge einer Militärübung des Südens feuerte Nordkorea am 23. November des Jahres mit Artilleriegeschützen auf die seit 1953 Südkorea zugehörige Insel Yeonpyeong an der Westküste des Landes im Gelben Meer, vier Südkoreaner – je zwei Zivilisten und Soldaten – kamen bei dem Zwischenfall ums Leben. Gegenseitige Beschuldigungen und Kriegsandrohungen ließen nicht lange auf sich warten, die Armeen beider Länder bezogen Stellung und das ohnehin schon frostige Klima zwischen den beiden Staaten wurde noch eisiger. Nach anhaltender Kritik an seinem zögerlichen Auftreten in der Causa räumte der südkoreanische Verteidigungsminister Kim Tae-young zugunsten von Kim Kwan-jin, einem früheren Generalstabschef, seinen Posten. UNO-Generalsekretär Ban Ki-moon sprach im Zusammenhang mit dem Konflikt von „einem der gravierendsten Zwischenfälle seit Ende des Koreakrieges“. Erschwerend kommt außerdem der andauernde Zwist um den von den Vereinten Nationen festgelegten Seegrenzverlauf hinzu, der nach wie vor umstritten ist und vom Norden nicht anerkannt wird.

Hintergrund des Angriffs

Über die möglichen Motive Nordkoreas für den Beschuss können bis dato nur Mutmaßungen angestellt werden. Als sehr wahrscheinlich gilt, dass der Angriff dem auch gesundheitlich angeschlagenen „geliebten Führer“ Kim Jong-il als innenpolitische Legitimation diente und außerdem seinen vermutlichen Nachfolger, Sohn Kim Jong-un, und damit seine eigene Dynastie-Herrschaft stärken sollte. Schließlich ist das nach wie vor weitgehend isolierte Nordkorea stark auf internationale Hilfsgüter-Lieferungen, etwa seitens seines wichtigsten Partners, der Volksrepublik China, angewiesen und hat zudem mit den schweren Folgen einer fehlgeschlagenen Währungsreform zu kämpfen. Auch der Zeitpunkt des Angriffs, nur knapp eine Woche nach Abschluss des G-20-Gipfels in Seoul, ist wohl kein Zufall und sollte möglicherweise der internationalen Anerkennung des Südens schaden.

Die Rollen Chinas und der USA

Die USA haben sich ohne Zögern hinter ihren Verbündeten Südkorea, wo etwa 30.000 US-amerikanische Soldaten stationiert sind, gestellt und mit dem gemeinsamen Militärmanöver Ende November klare Abschreckungssignale gen Norden gesandt. Washington muss allerdings darauf achten, den Norden nicht zu weit zu provozieren, schließlich stehen auch die Verhandlungen um dessen Atomprogramm auf dem Spiel. Auf der anderen Seite erscheint China in dieser Situation als das einzige Land, das tatsächlich etwas gegen Nordkoreas Brinkmanship, sein „Spiel mit dem Feuer“, ausrichten und Kim Jong-il zur Räson bringen könnte. China hat es bisher stets vermieden, Nordkorea öffentlich für den letzten Angriff auf den südlichen Nachbarn zu verurteilen, und auch von den USA lässt sich Peking nicht gerne zu klareren Worten und Taten drängen.

Peking selbst aber muss in besonderem Maße auf eine De-Eskalation und Stabilität in der Region bedacht sein, würde doch ein umfassenderer koreanischer Konflikt nicht nur das nordkoreanische Flüchtlingsproblem weiter verschärfen, sondern auch die eigene Wirtschaft und Sicherheit gefährden. Auch wenn China – so wie dies kürzlich von der Enthüllungs-Plattform WikiLeaks veröffentlichte „Cablegate“-Dokumente suggerieren – entgegen bisheriger Annahmen möglicherweise sogar eine Wiedervereinigung Nord- und Südkoreas akzeptieren würde, so zeigt sich Peking offiziell unbeeindruckt davon: Die chinesische Regierung forderte vielmehr zur Beruhigung der Lage multilaterale Sechs-Parteiengespräche mit den beiden Koreas, den USA, Russland und Japan – ein Vorschlag, der allerdings besonders auf Seiten Südkoreas, aber auch Japans und der USA, auf wenig Wohlwollen gestoßen ist.

Die Fakten sind rar

Doch vielleicht kommt ja doch alles auch ganz anders: Der Spiegel berichtete von einer Studie der US-Bank Goldman Sachs aus dem Jahr 2009, die Nordkorea im Falle einer wirtschaftlichen und politischen Neuausrichtung und langfristig einer Wiedervereinigung mit dem Süden ein erhebliches Wirtschaftspotential prophezeit, basierend auf günstigen demografischen Trends, einem hohen Arbeitskräftereservoir sowie reichen Rohstoffvorkommen. Analysten der Bank waren es übrigens auch, die vor einigen Jahren das heute anerkannte Konzept der BRIC-Staaten entwickelt haben.

Faktum ist jedoch heute: Die Welt hat wenig handfeste Informationen über Nordkoreas genaue Absichten, und Kim Jong-il und seine Militäreliten haben schon allzu oft ihre Unberechenbarkeit im Katz-und-Maus-Spiel mit dem Westen unter Beweis gestellt. Und sollte es tatsächlich in den Beziehungen mit Peking zusehends kriseln, so würde dies wohl weiteren innenpolitischen Druck für Kim Jong-il und seine Dynastie bedeuten. Pjöngjang hat es jedenfalls neuerlich geschafft, auch die Aufmerksamkeit der USA auf sich zu ziehen und versucht damit wohl Druck auszuüben, um eine Anerkennung als Atommacht und die Aufhebung von Sanktionen zu erzwingen. Dass ein Friedensschluss mit Seoul dadurch in noch weitere Ferne rückt, scheint wohl nur von sekundärer Bedeutung zu sein.

Text von Thomas Tödtling

Whereas, some environmental issues like climate change enjoy global media attention, others are not so present in public discussions. Water scarcity, for example, rarely appears in the media. According to the Food and Agriculture Organization of the United Nations (FAO), 1.8 billion people will suffer from absolute water scarcity and two-thirds of the world population will be confronted with stress conditions in 2025. Today the most affected regions are in Africa (South Africa, Maghreb) and in parts of Asia (China, India). In India, for instance, the gap between water current supply and projected demand will double in 2030 due to increased agricultural demand.

In comparison to these regions, the situation in Europe seems to be unproblematic at the moment. However, water scarcity as well as draughts concern already some areas in Europe. A report of the European Commission, published in May, identifies the necessity for immediate measures to meet the challenge of decreasing supply and increasing demand.

European problems

The problem of scarcity and droughts is particularly evident in countries of southern European, such as Spain, Italy or Greece which show permanent scarcity across whole river basins. Cyprus and Malta even report permanent scarcity in the whole country during summer. The increasing demand of agriculture as well as industry and inefficient water supply infrastructure are often responsible for this development. In some cases, like France or Spain, 30% of the water is lost due to poor supply networks. Another problem is tourism, for instance, in Spain where golf courses consume enormous quantities of water for irrigation purposes during the dry period. According to a report of the WWF, a Spanish 18-hole golf course requires annually 700000 cubic metre of water. With the same amount it is possible to ensure the water supply of a city with 15000 inhabitants for a whole year.

Beside these regions, there are other areas in Europe which traditionally have not faced problems with regard to their water supply. The Czech Republic, France and Belgium are confronted with over-exploited aquifers and consequently, have to expect further problems in the near future.

European solutions

In June EU environmental ministers agreed to enhance their cooperation in combating water scarcity at their meeting in Luxemburg. Moreover, the European Commission proposes several measures to solve the problem, for instance, to ameliorate water efficiency in agriculture or supply infrastructure. These suggestions further encompass the improvement of water efficiency, an early warning system on droughts, support for water-efficient technologies or the development of awareness among the European population for the necessity of saving water.

In respect of water-saving, consumers should be encouraged to take into account water efficiency of products. Labels and information about water- intensive products can support this awareness building process. Furthermore, behavioral change plays a significant role because changes in showering times or tap use can lead to enormous savings of water.

Additionally, the Commission sees a potential to stimulate the development of environment-friendly and water-saving products by increasing green public procurement.

The European Union identified the challenge. However, it is necessary to take political action if Europe wants to ensure a future without water scarcity.

Text von Nik Rottenberger

Ausrichtung der südafrikanischen Außenpolitik

Südafrika verfolgt offiziell eine auf die Stabilisierung und Integration Afrikas ausgerichtete Außen- und Sicherheitspolitik. Dabei konzentriert sich Südafrika auf das südliche Afrika und die Southern African Development Community (SADC). Auch in der Afrikanischen Union (AU) bemüht sich Südafrika um mehr Gewicht. Die verstärkte Zusammenarbeit mit weiteren einflussreichen Staaten der südlichen Hemisphäre wie Brasilien und China, Indien ist ein weiteres Schwergewicht der südafrikanischen Außenpolitik. Südafrika legt Wert auf gute Beziehungen mit den westlichen Industriestaaten. Dabei tritt Pretoria mit Nachdruck für die Stärkung des Multilateralismus ein.

Verhältnis zu den Staaten Afrikas

Südafrika sieht sich als größte Wirtschaftsmacht Afrikas, auch wenn im internationalen Vergleich das Land 2005 nur Platz 55 im weltweiten Pro-Kopf-Einkommen einnahm. Aus diesem und aus historischen Gründen leitet Pretoria die besonderer Verantwortung ab, eine führende Rolle bei der Förderung von Frieden und Stabilität am Krisenkontinent Afrika wahrzunehmen. Der Verbesserung der Beziehungen zu anderen afrikanischen Staaten, besonders zu den SADC-Partnern, hat in Pretoria entsprechend hohe Bedeutung.

Im Rahmen der SADC verfolgt Südafrika das Ziel einer verstärkten wirtschaftlichen Integration und propagiert einen Ausbau der politischen Zusammenarbeit. Das „SADC-Organ für Politik, Verteidigung und Sicherheit“ soll unter anderem der Konfliktprävention und dem Konfliktmanagement dienen. Auf dem SADC-Gipfel in Angola im August 2007 wurde die Bildung einer Stand-By Brigade für Friedensoperationen in Afrika beschlossen, die sich weiterhin im Aufbau befindet. In der Umsetzung bleibt diese jedoch hinter vergleichbaren Entwicklungen anderer Regionen (z.B. ECOWAS in Westafrika) zurück, wie sich der Autor bei einem Besuch des SADC-Brigade Hauptquartiers in Botswana im März 2010 vergewissern konnte.

Schwergewichte außerhalb Afrikas

Schwerpunkte setzt die südafrikanische Außenpolitik bei den Beziehungen zu den wirtschaftlich höher entwickelten Staaten Asiens und Lateinamerikas. Seit 2003 arbeitet Südafrika vor allem mit Brasilien und Indien im „IBSA-Rahmen“ verstärkt zusammen. Alle drei Nationen streben an, die Zusammenarbeit thematisch zu fokussieren und politische Schwerpunkte zu setzen. Südafrika verfolgt zudem eine engere Kooperation mit China, unter anderem mit einer regelmäßig tagenden gemeinsamen Kommission. Pretoria versucht sich wie auch andere G20-Staaten deutlicher als bislang zu globalen Themen wie Armutsbekämpfung, Welthandel, Finanzkrise oder Klimawandel zu positionieren. Traditionell pflegt Südafrika die Beziehungen zu den großen politischen und Wirtschaftspartnern in Europa und Nordamerika. Immerhin gehen 50% der südafrikanischen Exporte in diese Länder. Unter dem Titel „strategische Partnerschaft“ wurden Kommissionen mit den USA und Deutschland und eine Reihe von bilaterale Foren mit Großbritannien, Frankreich, Belgien, den Niederlanden, Schweden und Japan eingerichtet.

Multilaterales Engagement

Das Ansehen Südafrikas in der Welt sowie die damit verbundenen Erwartungen sind hoch. In den vergangenen Jahren hatte Südafrika den Vorsitz in einer Reihe internationaler Organisationen inne, darunter befinden sich: SADC, United Nations Conference on Trade and Developmen, Commonwealth, sowie die G77.

Südafrika unterstützt seit langem eine breit angelegte Reform der UNO und tritt dabei für Veränderungen im UN-Sicherheitsrats, der Generalversammlung und des ECOSOC ein. Pretoria trägt dabei den „Ezulwini Konsens“ der Afrikanischen Union mit, also eine Erweiterung des Sicherheitsrats um mindestens zwei ständige sowie um zwei nicht-ständige Sitze für Afrika. Im September 2004 hat Pretoria erklärt, im Fall einer Erweiterung des UN-Sicherheitsrates einen Sitz zu beanspruchen. Im Sinne seiner außenpolitischen Ziele erreichte Pretoria im Mai 2006 die Wahl in den UN-Menschenrechtsrat. Zwischen Januar 2007 und Dezember 2008 war Südafrika nicht-ständiges Mitglied des UN-Sicherheitsrats.

Sicherheits- und Verteidigungspolitik

Die südafrikanische Sicherheits- und Verteidigungspolitik ist primär auf die Bewahrung der Souveränität des Landes ausgerichtet. Darüber hinaus leistet das Land mit seinen Streitkräften einen, wenn auch bescheidenen Beitrag zur Krisenbewältigung am afrikanischen Kontinent. Rund 2.300 SoldatInnen sind in unterschiedlichen Missionen der Vereinten Nationen u.a. im Sudan, der Demokratischen Republik Kongo und im Rahmen der Afrikanischen Union in Burundi im Einsatz. Ein Einsatz der südafrikanischen Marine zur Piratenbekämpfung im Indischen Ozean wird derzeit erwogen. Die südafrikanischen Streitkräfte sind zwar Ausrüstung und Ausbildung betreffend im Vergleich zu anderen Ländern des südlichen Afrikas die fähigste Streitmacht. Jedoch beschränken budgetäre Zwänge und organisatorische Mängel die Kapazitäten erheblich.

Außenpolitischer Wende

Nach dem Ende der Apartheid erklärte Präsident Mandela, dass von nun an die Förderung von Menschenrechte der Kernpunkt der südafrikanischen Außenpolitik wäre. Ein multilateraler Ansatz, sowohl regional als auch international, und eine aktive Friedenspolitik würden dies unterstützen. Diese offensive Menschenrechtspolitik, die oft als Einmischung in innere Angelegenheiten aufgefasst wurde, ist von vielen afrikanischen Staaten, insbesondere von Nigeria, wenig goutiert worden. Spätestens Ende der neunziger Jahre des letzten Jahrhunderts wurde das Scheitern dieser Politik klar.

Mandelas Nachfolger Mbeki zog daraus seine Lehre. Dies wird an der stillschweigenden Duldung der Menschrechtsverletzungen im benachbarten Simbabwe durch Südafrikas ersichtlich. Euphemistisch wird diese Politik in Pretoria als „Quiet Diplomacy“ bezeichnet. Es ist noch zu früh um von einem eigenständigen außenpolitischen Profil des derzeitigen südafrikanischen Präsident Zuma zu sprechen. Tatsächlich kommt der Außenpolitik in Pretoria aufgrund vielfältiger innenpolitischer Herausforderungen, wie hoher Kriminalität, steigender HIV-Ansteckungsrate, Arbeitslosigkeit, Korruption und abnehmendem politischen Konsens, weniger Bedeutung zu als noch in der Ära Mandelas.

Am Ende des Tages…

Auch wenn Südafrika aufgrund seiner wirtschaftlichen und militärischen Stärke oft als einflussreicher strategischer Akteur wahrgenommen wird, bleibt es in der Umsetzung seiner Außen- und Sicherheitspolitik hinter den internationalen Erwartungen zurück. Dabei bleibt zu überlegen, ob die tatsächlichen Machtressourcen Südafrikas nicht überschätzt werden. Die wirtschaftlichen und militärischen Mittel reichen nicht aus um in der südlichen Region oder am afrikanischen Kontinent eigene Interessen politisch durchzusetzen. Südafrikas Außenpolitik ist zu wenig konsequent und kaum  von „harten Interessen“ geleitet um effektiv zu sein. Südafrika tritt weder als regionale Ordnungsmacht noch kann es bei wichtigen politischen Entscheidung uneingeschränkte Unterstützung in Afrika finden. Daher ist der Vergleich Südafrikas mit Deutschland oder Japan – also als Zivilmacht anstatt Ordnungsmacht – wohl eher zutreffend.

Text von Ulrike Bey

Wesentliche politische Veränderungen für das seit nahezu fünf Jahrzehnten unter Militärherrschaft stehende Land nicht zu erwarten, denn das Militär hat auch unter einer zivilen Regierung einen  Großteil der Kontrolle gesichert. 25 Prozent der Sitze im Parlament auf nationaler und regionaler Ebene sind für das Militär reserviert, ebenso Schlüsselbereiche der Regierung wie Verteidigung, Inneres und Sicherheit sowie Grenzregionen. Eine Reihe hoher Militärangehöriger – darunter auch der oberste General Than Shwe – hat in den letzten Monaten die Uniformen abgelegt, um für regimenahe Parteien anzutreten.

Nachteile für Kleinparteien

Die größte Partei ist die United Solidarity and Development Party (USDP), hervorgegangen der berüchtigte Massenwohlfahrtsorganisation Union Solidarity and Development Association (USDA). Sie verfügt sie über den Zugang zu staatlichen Medien und die nötigen finanziellen Mittel für den Wahlkampf. Nicht so die über dreißig registrierten kleinen Parteien, denen es an Ressourcen für die Registrierung – pro Kandidat 500.000 Kyat (500 USD) – und Zeit mangelt, eine eigene Partei aufzubauen, zu organisieren und Wahlkampf zu betreiben.

Die Nationale Liga für Demokratie (NLD) unter der nach wie vor unter Hausarrest stehenden Friedensnobelpreisträgerin Aung San Suu Kyi, die bei den letzten freien Wahlen 1990 einen  Erdrutschsieg errungen hatte, hat die Beteiligung an den Wahlen abgelehnt und wurde in der Folge vom Regime für illegal erklärt und aufgelöst. Einige ehemalige Parteimitglieder haben nun die Nationale Demokratische Front gegründet, die zur Wahl antreten wird.

Unfaire Bedingungen

In den Minderheitenregionen im Grenzgebiet, teilweise seit Jahrzehnten Schauplatz von zwischen nicht-burmesischen Widerstandsgruppen und dem burmesischen Militär, ist die Situation ungewiss. Zahlreiche ethnisch basierte Parteien lehnen eine Beteiligung an den Wahlen wegen der unfairen Bedingungen und der andauernden Inhaftierung  ihrer politischen Führer ab. Andererseits repräsentieren die meisten der registrierten Parteien ethnische Gruppen, die in ihren Regionen gegen die regierungsnahe USDP antreten werden. Aus „Sicherheitsgründen“ werden einige Gebiete von den Wahlen ausgeschlossen.

Das Regime wird sicherstellen, dass sich eine Wahlniederlage wie vor 20 Jahren nicht wiederholt. Die angekündigte Privatisierung großer Teile staatlichen Eigentums – darunter Staatsbetriebe, Banken, Minen zum Abbau von Mineralien- und Edelsteinen, Teile der Transport- und Energieinfrastruktur – hat zwar für Teile der Bevölkerung im Vorfeld der Wahlen einige Erleichterungen gebracht. Die meisten Beobachter interpretieren dies aber als Versuch, die Kontrolle der Wirtschaft über die Wahlen hinaus zu sichern, denn große Teile dieser Veräußerungen gehen an dem Militär nahe stehende Investoren.

Verbrechen gegen die Menschlichkeit

Während die Wahlvorbereitungen vorangehen und die internationale Gemeinschaft unschlüssig ist, ob die Wahlen einen Schritt aus der politischen Sackgasse in Burma bedeuten können, gibt es Bemühungen, die Menschenrechtsverletzungen in Burma zu untersuchen.

Die in Burma „weit verbreitete und systematische Verletzung der Menschenrechte als Teil der Staatspolitik“, darunter Zwangsarbeit, der Einsatz von Kindersoldaten, Vergewaltigung als Mittel der Kriegsführung, Diskriminierung ethnischer Minderheiten, Massenverhaftungen von Regimekritikern, sowie die Misshandlung und Folter von Häftlingen mit Todesfolge sind vielfach von Menschenrechtsorganisationen aber auch in Berichten der UN-Menschenrechtskommission und später des UN-Menschenrechtsrates sowie von UN-Sonderberichterstattern dokumentiert. Der UN-Sondergesandte für Menschenrechte in Birma, Tomás Ojea Quintana, sprach sich im März 2010 vor dem UN Menschenrechtsrat für die Einberufung eines internationalen Ausschusses zur Untersuchung möglicher Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit aus. Unterstützung findet die Forderung bisher lediglich seitens der USA, Großbritanniens, Australiens sowie die Tschechischen und Slowakischen Republik. Eine solche Untersuchungskommission kann durch Resolutionen der UNO-Generalversammlung, des UN- Menschrechtsrates in Genf, den Sicherheitsrat der Vereinten Nationen oder durch eine Initiative des UNO-Generalsekretärs Ban Ki-moon beschlossen werden. Aufgrund der bisher so geringen Unterstützung ist die Einberufung einer solchen Untersuchungskommission und damit letztendlich die Aussicht auf eine Aufarbeitung der Verbrechen und Bestrafung der Verantwortlichen noch in weiter Ferne.

Text von Martina Linzer

Das Mentoring-Projekt „Chancen geben – Chancen leben!“ gibt der Managementweiterbildung eine neue Richtung und schafft neue Perspektiven für junge Menschen in Krisensituationen. Diese Verknüpfung zwischen Wirtschaft und gemeinnützigen Einrichtungen sagt der Armut den Kampf an und eröffnet neue Verständigungsformen zwischen zwei Schichten der Gesellschaft. In den letzten 50 Jahren gab es in Österreich starke Veränderungen im gesellschaftlichen Umfeld, die einen Trend zur Zweiklassen-Gesellschaft beobachten lassen. Unzählige Menschen haben während der Wirtschaftskrise ihren Arbeitsplatz verloren und sind über Nacht mit Armut konfrontiert. Wenn Kreditraten nicht mehr bezahlt werden können, Mahnungen das Postfach füllen und es nur mehr eine Frage der Zeit ist, wie lange man noch in seiner Wohnung bleiben kann, weil die Jobsuche erfolglos verläuft, dann merkt man, wie schnell der Boden unter den Füßen verloren gehen kann. Am schwersten trifft es dabei junge Menschen, die keinen lückenlosen Lebenslauf vorweisen können und so bei ihrer Arbeitssuche wiederholt abgewiesen werden. Die Rede ist von jugendlichen Straftätern, die den Wiedereinstieg in ein geregeltes Leben schaffen möchten und eine zweite Chance für einen „Neustart“ bekommen.

Verstärkt soziale Kompetenz

In den meisten Betrieben, in denen sie sich bewerben, werden sie von vornherein aussortiert, und nur wenige Unternehmen laden sie überhaupt zu einem persönlichen Bewerbungsgespräch ein. Dies ist einerseits eine Frage der sozialen Verantwortung der Unternehmensführung, andererseits eine Frage der Konkurrenz und nicht zuletzt eine Frage der Angst. Angst vor Randgruppen, Angst vor Enttäuschungen, Angst vor Schäden, die dem Unternehmen entstehen könnten – sei es materiell oder immateriell. Unternehmen müssen erhebliche Investitionen tätigen, um mit dem Fortschritt, vor allem im technischen Bereich mitzuhalten und ihre Marktanteile wenigstens zu halten oder sogar auszubauen. Dabei wird meistens der soziale Bereich wenig beachtet und zwischenmenschliche Fähigkeiten wie Interaktion, Kommunikation oder Konfliktlösungskompetenz werden nicht gefördert oder verkümmern ganz. Wenn die Ressourcen eines Unternehmens einseitig auf technischen Fortschritt konzentriert werden, sind Ängste und Überbeanspruchungen der MitarbeiterInnen häufig die Folgen. Dieses Manko an sozialer Kompetenz ist vor allem auf der Führungsebene fatal und kann zu großen Einbußen und Verlusten für den Betrieb führen, wenn Potenziale von MitarbeiterInnen unentdeckt bleiben oder schwelende Konflikte das Arbeitsklima belasten. Soziale Kompetenz kann nicht während eines Wochenendseminars erlernt werden, soziale Kompetenz zu entwickeln ist ein Prozess, der vor allem Zeit und Lebenserfahrung braucht. Ebenso steht der Mut, mit Menschen in Kontakt zu treten, mit denen man sonst nichts zu tun hat, an oberster Stelle. Es gilt die Herausforderung anzunehmen, eine konfliktfreie Kommunikationsbasis zu schaffen und seinem Gesprächspartner ein Gefühl der Wertschätzung und des Respektes zu geben.

ManagerInnen als MentorInnen

Das Projekt „Chancen geben- Chancen leben!“ wird von der GS gain&sustain OG (Details siehe Inofobox unten) organisiert und koordiniert und in Zusammenarbeit mit NEUSTART und Respact umgesetzt. Die Ziele sind einerseits die soziale Kompetenz in der Führungskräfteentwicklung durch praktische Erfahrungen als MentorInnen und in begleitenden Seminaren zu fördern und andererseits in Kooperation mit NEUSTART die Wiedereingliederung in die Gesellschaft von jugendlichen Strafentlassenen zu unterstützen. Die BewährungshelferInnen von NEUSTART kooperieren mit den engagierten Führungskräften, auch bei den individuellen Bemühungen der Jugendlichen zu einer Reintegration zu gelangen. Der persönliche Umgang mit erfolgreichen ManagerInnen eröffnet den Jugendlichen neue Perspektiven und vor allem ein enormes Netzwerk an Kontakten, um einen Ausweg aus ihrer persönlichen Krisensituation zu finden. Durch die Hilfestellung und das Mentoring des Managers oder der Managerin schöpfen die Mentees neues Selbstvertrauen und haben gleichzeitig ein gemeinsames Ziel vor Augen, das es zu erreichen gilt. Es entstehen Vorbilder und neue Perspektiven für die eigene Zukunft, vor allem aber wird einem Menschen geholfen. Durch die Kontaktaufnahme und die daraus entstehende Beziehung zwischen ManagerIn und ehemaligem Strafgefangenen treffen zwei komplett unterschiedliche Welten aufeinander. Diese Welten sollen miteinander verbunden werden, um die Kluft zwischen „Arm und Reich“ zu schließen. Armutsprävention und Gewaltprävention sind vor allem bei straffällig gewordenen Jugendlichen effektiv, denn in dieser Altersgruppe können noch mit verhältnismäßig geringem Aufwand gute Ergebnisse erzielt werden, welche die Weichen für die Zukunft der jungen Generation stellen.
Abgesehen von einer Schärfung der sozialen Kompetenz der Führungskräfte, die zu einem besseren Arbeitsklima und motivierteren MitarbeiterInnen führt, bringt die Teilnahme an diesem Programm vor allem Vorteile für das Unternehmen im Auftritt nach außen. Durch die Dokumentation des Prozesses in Form eines Booklets und die Kooperation mit der Tageszeitung Der Standard wird die Öffentlichkeit auf das gezeigte Verantwortungsbewusstsein der beteiligten Firmen aufmerksam. Durch diese positive Public Relation entsteht ein Wettbewerbsvorteil gegenüber der Konkurrenz, ebenso wird das Kundenbeziehungsmanagement positiv beeinflusst. Es bietet sich auch an, dass dieses Projekt Teil des Führungskräfteentwicklungsprogrammes des Unternehmens wird und dadurch ein nachhaltiger Nutzen generiert werden kann. Der Start des Projektes ist im Juni 2010 vorgesehen.

Interessierte Firmen im Raum Kärnten/Steiermark, die ihre soziale Verantwortung unter Beweis stellen möchten, können sich unter untenstehender Adresse ihre Managerplätze sichern.

INFOBOX:
Die GS gain&sustain OG bezweckt die Förderung sozialer Nachhaltigkeit und unternehmerischer Verantwortung in den Bundesländern Steiermark und Kärnten. Das Unternehmen hält gewerberechtliche Genehmigungen in den Sparten Unternehmensberatung, Arbeitsvermittlung und Organisation von Veranstaltungen. Die zwei Geschäftsführerinnen legen Wert auf individuelle Beratung in den Zukunftsbereichen Bürgerverantwortung, Corporate Social Responsibility, Social Entrepreneurship, Coaching, Mediation und Mentoring. Allen Bereichen gemein ist die Herstellung einer Balance zwischen Einzelinteresse und Gemeinwohl, sowie das Schaffen einer neuen Basis für Zusammenarbeit im Arbeitsleben, geprägt von gegenseitigem Respekt und Solidarität.

Kontakt: office@gainandsustain.eu
(www.gainandsustain.eu)

Text von Fadi Sinno

The Islamic revolution of 1979 in Iran demonstrated to the rest of the globe that the so-called “Islamic World” is far more heterogeneous than previously perceived. Prior to the Islamic uprising in Iran, the Shia were not seen as an especially powerful group among the Muslims. Compared to the more numerous Sunni Muslims, the Shia, who only comprise about 15 percent of all Muslims, were generally viewed as a relatively weaker and non-political religious tradition. The Islamic revolution established the Shia as a political force in the minds of the Middle East and the world. Since then, conflicts have emerged between Sunni and Shia, characterized by the fact that there is mostly no state of war between countries or groups, but proxy wars that lead to massive internal struggles in the affected countries.

An untroubled life together

Until the 1970s, the 20^th century was characterized by a peaceful cohabitation between Sunni and Shia in the Middle East. This coexistence was especially apparent during the time of Arab nationalism lead by President Nasser of Egypt. However, the character of the Sunni-Shia relationship changed rapidly following a series of events in the 1960’s and 1970’s. The Arab defeat in the Six-Day War of 1967 lead to the decline of Arab nationalism, and after a shift of power to Saudi Arabia, the more secular character – at least in the Sunni-Shia case – of the Arab world changed. In Saudi Arabia, the Shia minority is traditionally structurally disadvantaged as they are denounced as “non-muslims” or “heretics” in the Wahabi[1] country, with no chance of being part of the political elite of the country. After the creation of the Shia theocracy in Iran in 1979, Iraq invaded Iran. Saddam Hussein wanted to raise Iraq to a regional power and also feared the rise of a strong Iran, whose new rulers believed that oppressed Shiites in countries like Iraq, Kuwait and Saudi-Arabia should “rise up against their governments and join the Islamic Republic”. Furthermore Saddam Hussein saw it as an opportunity to “solve” old border disputes with Iran. The more secular Baathist dictatorship in Iraq was therefore supported by the Arab countries – particularly Saudi-Arabia – in this bloody conflict.

A new phase of the conflict was initiated with the US-led invasion of Iraq in 2003. Until then, the Shia majority in Iraq had been repressed by the ruling Sunni minority of Saddam Hussein’s regime. In 1991 a Shia uprising in Iraq was brutally suppressed when promised support for the Shiites from Western countries did not materialize. The invasion led to a breakdown of the Sunni rule in Iraq. As a result, the Shia majority was provided with considerable political opportunities for the first time in decades. In addition to the political changes, the Shia in Iraq were afforded new social and religious opportunities. For example, during the time of Saddam Hussein’s regime, the Shia were not allowed to commemorate the Ashura holiday[2]. Events like Ashura – in which thousands of people gather together – were seen as a strong sign of life of the Shia community in Iraq, leading the Sunnis to fear losing supremacy not only in Iraq, but also in the rest of the Middle East. The result was an outbreak of heavy sectarian violence that saw atrocities committed by both sides and led to the rise of figures like Muqtada Al-Sadr, the leader of the paramilitary Iraqi Shia Mahdi Army.

A new situation

Beside the internal struggle in Iraq, the 2003 Gulf War led to a shift in the power balance of the Middle East in favour of Iran and the Shia. Not only was there a general uprise of the Shia, Iran’s policy of supporting Shia groups across the region also furthered its aim to become the main regional power. Furthermore, one must consider that the 2003 Gulf War and the occupation of Afghanistan resulted in a situation in which Iran was, so to speak, surrounded by Western occupations – all of the neighbours of Iran except for Syria were Western-occupied countries, Western allies or even de-facto Western protectorates. The election of the ultra-conservative – even for Iranian understanding – Mahmoud Ahmadinedjad emphasized Iran’s ambition for regional supremacy.

Currently, Saudi Arabia and Iran appear to be spearheading attempts to gain regional power over this area in the name of their respective traditions by supporting related groups in other countries: in Yemen the Houthi rebels[3] are accused of being supported by Iran while the government receives direct military support by the Saudi Forces. In Lebanon the political scene is characterized by the Future Movement-led 14^th March Movement (Saudi-supported) and Hezbollah’s 8^th March Movement (Iran-supported).

A cracked “Islamic World”?

Commentators frequently refer to a conflict in the “Islamic world” – a phrase that failures to adequately capture the current situation. An “Islamic world” or as sometimes said an “Islamic culture” does not exist. Talking about Islam, many refer directly to the Middle East, although the country with the highest Islamic population is Indonesia followed by Pakistan and India. Needless to say, these countries differ markedly in life-style and culture. The Shia-Sunni conflict should not be seen as a religious conflict but as a conflict about political predominance. This is further evidenced by the fact that Iran supports Christian Armenia, although it is in a state of war with its mainly-Shia neighbour Azerbaijan. Iran even supports the Palestinian fraction Hamas, who are characterized as Sunni hardliners.

Analysing the situation, the extent of this conflict becomes clear. It is spread over several countries, and the main exponents Saudi Arabia and Iran are investing enormous funds for supporting their proxies. The political and military campaigns of groups financed by those countries are expensive and financial support for the armed groups in the different conflicts also reaches very high levels. Although the Palestinian case is still – at least officially – the main cause for Saudi Arabia and Iran, it appears that this is a pretense. Today, their primary aim is to achieve predominance of their own interests.

It is important to highlight that solutions to the crises in the Middle East are hardly achievable without solving the Sunni-Shia conflict within the countries. From a Western perspective it is incorrect to classify the affected countries and groups into “radical” and “moderate” because in reality it does not seem that anyone is moderate. Religion is used to gain power and high casualties are accepted in order to gain influence. A peaceful cohabitation, which was the case for centuries, would end this unbearable situation.

[2] On the day of Ashura, Shia muslims commemorate the martyrdom of Husayn.

[3] The Houthis are a Shiite group in Yemen

Text von Lester Flores

The suspects: town mayor Andal Ampatuan, Jr. of Sharif Aguak town, Maguindanao Province – not to be mistaken with Mindanao island where it is located -, part of the Philippines’ relatively small Muslim south, along with many of the town’s policemen and paramilitary elements.  For decades, Maguindanao Province has been under the rule of the powerful Ampatuan warlord clan headed by patriarch and provincial governor Andal Ampatuan, Sr.

The motive: politics

In May 2010, all elective positions in Maguindanao Province are up for grabs. Ishmael Mangudadatu, Vice Mayor of Buluan town, Maguindanao Province, an erstwhile ally of the Ampatuans, decided to contest the gubernatorial post.  In order to formalize his candidacy, Mangudadatu had to file a certificate of candidacy in the election office in Sharif Aguak.

Mangudadatu received word that if he as much as set foot in Sharif Aguak, he would be literally cut into pieces.  So instead of going personally, Mangudadatu asked his wife and sister to go, hoping that his opponents would accord them traditional Muslim respect. As an additional precaution, Mangudadatu organized a big group to accompany his kin, including lawyers and journalists. All in vain – every single one of them ended up in a mass grave.

In a country that has borrowed the democratic form of the most advanced nations, with constitutionally enshrined guarantees to life, liberty and human rights, a panoply of institutional checks and balances, a free, even vociferous press, an active, vigilant civil society, a thriving legal profession operating within a well-evolved judicial system, and a well-educated, talented and gentle people – how can public officials be so brazenly criminal?

History is instructive

The Philippines have had nearly half a millennium of colonial experience under Spain -  from the 16^th to the 19^th century – and the United States, in the 20^th century.  When the Spaniards came, the archipelago was inhabited by many tiny, dispersed indigenous coastal and riverine communities.  National identity did not predate colonization but arose as a product of the peoples’ common grievances under prolonged colonial abuse. Without exaggeration, the country was born of a colonial womb.

The existence of a small, entrenched social and political elite that monopolizes government is by no means unique to the Philippines. What is remarkable though is how members of this ruling class treat the nation and its people no better than foreign invaders would, newly landed conquistadors who have nothing in common with the heathen natives, who share none of their past nor their future, who partake not of the common weal, who do not care if the country were run to the ground, whose minds are obsessed with nothing but gain, exploitation and domination.

Hopefully, the people of the Philippines and their leaders will one day realize and finally come to terms with the fact that their motherland is no other than the Philippines and their people are no other than themselves.